Jeudi 25  avril  2019 à 18 H 00

Nous avons reçu, dans les salons de la Fondation de la Résistance  l’historien François Broche qui vient de publier aux éditions Belin :

« La Cathédrale des Sables : Bir Hakeim – mai-juin 1942.»

« A Bir Hakeim, le monde a reconnu la France. » Charles de Gaua

« … Mai 1942. Pour la première fois depuis la défaite de juin 1940, une bataille oppose des forces françaises aux troupes allemandes… »

 De l’histoire à la Légende…

BIR HAKEIM, DE L’HISTOIRE A LA LEGENDE

Haut fait d’armes, date essentielle dans l’histoire de la France Libre, Bir Hakeim ne semble pas avoir laissé de trace profonde dans la mémoire nationale. C’est à peine si l’on a entendu parler d’une station du métro parisien, peut-être de deux généraux (Rommel, Koenig), et aussi de la guerre du désert à laquelle on associe souvent un film célèbre des années soixante (Un taxi pour Tobrouk).

François Broche, qui a beaucoup écrit sur cette bataille, en livre un nouveau récit fondé non seulement sur une importante documentation mais sur de nombreux témoignages inédits d’anciens de la Brigade française libre, à commencer par celui de l’artilleur Jacques Roumeguère dont il reprend la métaphore de « la cathédrale assiégée ». Il ne se contente pas de décrire l’affrontement à un contre dix des Français libres contre les troupes de l’Axe, il en rappelle l’importance dans le déroulement de la guerre (Rommel contraint de retarder son offensive sur l’Egypte) et le profit politique que de Gaulle en tire (la France Libre désormais considérée par les Anglo-Saxons comme un allié à part entière et par les Allemands comme un adversaire qui commence à compter).

A Bir Hakeim, tous les territoires et toutes les ethnies de l’Empire français étaient représentés. C’était un symbole très significatif du combat de la France Libre, qui voyait le premier affrontement direct entre Français et Allemands deux ans après l’effondrement de juin 1940 et marquait le véritable retour de la France dans la guerre mondiale. Malraux comparait cette bataille au premier combat de Jeanne d’Arc à Orléans, succès local qui avait été un tournant décisif dans la guerre de Cent ans. Bir Hakeim fut également un succès local qui changea le cours de la guerre du désert, puisqu’il permit aux Britanniques de se reprendre et de triompher à El Alamein.