René Bousquet, Maurice Papon. En deux noms, la cause est entendue, et la légende noire écrite : les hauts fonctionnaires de l’administration préfectorale de Vichy, issus du radicalisme républicain, servirent sans ciller l’Etat français jusque dans les pires errements de la collaboration d’Etat. Après une épuration particulièrement douce, ils constituèrent les cadres administratifs de la Quatrième République.

On compense en général, dans l’histoire administrative secrétée par les institutions, cette image uniformément sombre par la rédemption collective payée, pour l’ensemble du corps, par le sacrifice de quelques-uns, sacrifice résumé par le portrait en pied de Jean Moulin, dont la gloire préfectorale ne se dément pas depuis 35 ans. Voici dessiné, en ses deux visages, le préfet des années sombre. Mais la réalité est sans doute plus complexe que ces deux faces de la médaille.